PASSERELLE
Source : lemonde.fr via l'Agence Reuters
en ligne le 25 janvier


L'Égypte colmate les brèches,
la tension remonte à Rafah

par Nidal al Moughrabi


RAFAH, bande de Gaza (Reuters) - Afin de mettre fin à l'afflux incontrôlé de Palestiniens sur son territoire, l'Egypte a entrepris de colmater les brèches ouvertes mercredi plus tôt dans le "mur" de métal et de béton qui la sépare de la bande de Gaza au niveau de la localité de Rafah.
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Des dizaines de milliers de Gazaouis ont profité mercredi et jeudi de ces "trouées" pratiquées à coup d'explosif par des activistes du Hamas pour aller faire des provisions de produits de toute nature faisant défaut dans le territoire palestinien soumis à un blocus renforcé d'Israël depuis une semaine.
Invitée de manière pressante par les Etats-Unis à "rétablir l'ordre" à cette "frontière internationale", l'Egypte a commencé vendredi à combler les brèches avec des barbelés, suscitant l'ire de la foule palestinienne que ses forces de sécurité ont dû contenir à coups de matraque, de canon à eau et de salves en l'air.
La tension à Rafah, où le terminal frontalier était fermé pratiquement en permanence depuis la prise de contrôle du territoire palestinien par le Hamas en juin, a en outre été alimentée par des raids nocturnes de l'aviation israélienne qui ont tué quatre responsable locaux du mouvement islamiste.
La "chute du mur" de Rafah a porté un coup aux efforts d'Israël et des Etats-Unis pour asphyxier le Hamas dans l'étroite bande côtière surpeuplée qui lui sert de "citadelle" et pour renforcer la main du président palestinien Mahmoud Abbas replié sur la Cisjordanie.


UN DILEMME POUR L'ÉGYPTE

Le chef de l'Autorité autonome palestinienne a réitéré jeudi sa proposition de prendre en charge le contrôle des frontières de Gaza, qu'Israël a conservé après le retrait de ses colons et soldats à l'été 2005, y compris au point de passage de Rafah dont l'ouverture dépend de son feu vert même si Tsahal n'y est plus présente.
L'offre d'Abbas, qui séduit les Occidentaux, a été rejetée jusqu'à présent par le Premier ministre israélien Ehud Olmert mais elle pourrait revenir sur la table dimanche lorsqu'il rencontrera le président palestinien pour évoquer la situation à la frontière entre l'Egypte et Gaza.
La secrétaire d'Etat Condoleezza Rice a accusé le Hamas d'être le premier responsable de la crise, estimant que le blocus de Gaza, qui a créé une "situation très difficile" pour ses habitants, résulte du refus du mouvement islamiste de prévenir les tirs de roquettes contre le territoire israélien.
Mais le chef de la diplomatie américaine a incité l'Egypte à y faire face avec responsabilité. "Je comprends qu'il s'agit d'une situation difficile pour elle, mais il s'agit d'une frontière internationale. Elle doit être protégée et je pense que l'Egypte comprend l'importance de le faire", a-t-elle dit lors d'une visite en Colombie.
Israël avait menacé quelques heures plus tôt de se décharger du sort de la bande de Gaza sur l'Egypte, laquelle se trouve devant un dilemme: elle ne veut pas paraître cautionner le blocus israélien; mais elle craint la contagion islamiste et ne tient pas à ce que son territoire serve de base à des éléments palestiniens incontrôlés.


"ILS PEUVENT FERMER LA FRONTIÈRE MAINTENANT"

Par haut-parleurs, les forces de sécurité égyptiennes ont annoncé vendredi aux Palestiniens que la frontière serait refermée à 13h00 GMT, bien que, de source égyptienne, on ait précisé que l'ordre de bouclage total n'avait pas encore été reçu.
"Pour le moment, il est encore difficile de contrôler totalement l'entrée des Palestiniens en raison du nombre de brèches par lesquelles ils passent", précise-t-on. Le Hamas a ainsi utilisé vendredi un bulldozer pour ouvrir une nouvelle trouée dans le mur.
"Nous pressons avec insistance nos frères égyptiens d'accepter un mécanisme permettant le passage légal et organisé des personnes et des marchandises par le point de passage de Rafah ", a déclaré Taher al Nono, porte-parole du gouvernement du Hamas.
Un responsable de la sécurité islamiste a fait état d'une coordination entre le Hamas et les forces égyptiennes pour prévenir toute violence et accorder un délai de 48 heures aux Palestiniens actuellement en Egypte - certains se sont rendus jusqu'à El Arich, à 80 km de là - pour regagner Gaza.
Certains Gazaouis ont achevé leurs emplettes. "J'ai acheté une moto, des cigarettes, des biscuits, des chips, du fromage et un petit groupe électrogène. J'estime qu'ils peuvent fermer la frontière, maintenant", affirmé Saïd al Helo, 38 ans.
Pour lui, qui déjà a regagné le territoire, "Gaza dispose maintenant d'assez de vivres pour tenir un mois". Mais ce n'est pas l'avis de Taher Nono: "Ce que les commerçants ont ramené d'Egypte est insuffisant pour compenser les pénuries des sept derniers mois."


Version française :
Marc Delteil